La quinzaine de jours passée à l’abbaye de Melleray ne sera pas seulement consacrée à examiner les installations agricoles. Il fera également une retraite spirituelle dont le meilleur fruit sera la longue lettre adressée à la jeune communauté des Servantes de Marie. Melleray (du latin Mellearium, qui signifie ruche) avait été fondée par les cisterciens vers 1134.
Sous la Révolution, en 1790, les moines furent chassés, l'abbaye abandonnée un quart de siècle et les bâtiments rachetés par un négociant de Nantes. Certains moines réfugiés en Angleterre reprirent, à partir de 1794, une vie communautaire à Lulworth. 1817, Dom Antoine Saulnier de Beauregard, entré à Lulworth en 1795, revint en France avec quarante-cinq moines (dont la moitié était anglais ou irlandais). Il restaure l'abbaye de Melleray. Il fait de son monastère un centre agricole extraordinairement actif. Après la Révolution de 1830, la communauté fut déclarée illégale (notamment à cause de la présence de moines d'origine étrangère) et dissoute le 5 août 1831. Les terres de l'abbaye furent louées à des fermiers des environs.
Ce n'est qu'à la fin de 1837 que Dom Antoine et ses moines purent reprendre l'habit religieux et la vie communautaire à Melleray. Le monastère connut une deuxième renaissance. Cinq mois plus tard l'abbé Cestac vint à l'abbaye. (à suivre)