Le 5 janvier 1845, il écrit à sa soeur : « Notre sainte Maîtresse, cette Vierge de toute miséricorde, veut établir, dans sa maison de Notre-Dame-du-Refuge, un asile pour quelques misérables délaissés et repoussés de tous, comme des lépreux et autres, atteints de ces maladies qui font horreur à la nature, mais qui sont une source de précieux mérite pour le ciel. » C'est un 5 janvier qu'il a eu cette idée et qu'il a eu l'intuition de dédier cette oeuvre nouvelle à saint Siméon Stylite. Pourquoi saint Siméon Stylite ? Parce qu'il a eu « des plaies horribles »…Quand le lendemain, il relut la vie de saint Siméon, il se rendit compte que sa fête était justement le 5 janvier. Cette coïncidence lui parut un signe de plus qu'il fallait « s' occuper au plus tôt de cette oeuvre ». Mais le projet, finalement, ne sera pas engagé.
Au Refuge de Notre-Dame, les repenties s'étaient vouées au travail agricole et à une vie retirée du monde. Au nord du domaine acheté par l'abbé Cestac, s'étendait une vaste zone de sable et de dunes, d'une superficie de 15 hectares, qui était la propriété de la commune d'Anglet. L'abbé Cestac en fit l'acquisition pour une somme relativement modique (400 et quelques francs). Mais aux yeux de beaucoup, ces sables et ces dunes, impropres à l'agriculture, ne les valaient même pas. « Cette acquisition fit rire tout le monde, comme d'une folie, reconnaîtra l'abbé Cestac. Et en effet, moi-même je ne m'explique pas cet achat. »Voulait-il préserver la solitude de Notre-Dame de Refuge et prémunir la communauté contre des constructions trop rapprochées ? En tout cas, cet achat va s'avérer bientôt providentiel.
(à suivre…)